Cada vez que sales a un jardín en octubre y inhalas el aroma de las rosas, agradece a los chinos. No por la fragancia en sí misma, porque las rosas chinas no son conocidas principalmente por su fragancia, sino por la simple presencia de las rosas después de que el verano ha terminado. Hasta la llegada de las rosas chinas, Europa tenía solo dos rosas que podían florecer en otoño.
Una era la ‘Rosa moschata‘, que no era muy resistente al frío, y la otra era la ‘Autumn Damask‘, que no siempre repetía con entusiasmo. Todas las demás rosas europeas conocidas florecían una sola vez durante la corta temporada de crecimiento del verano, y eso era todo.
Existen dos razones por las cuales las rosas chinas repetían su floración y las rosas europeas no lo hacían.
La primera y más importante era completamente natural. Las rosas en un clima frío se preparan para el invierno entrando en estado de latencia para protegerse: se desprenden de sus flores y hojas, y toda la energía almidonada se almacena en la raíz, de manera que, sin importar cómo le vaya a la parte superior de la planta en el frío, pueda estar segura de sobrevivir debajo de la tierra.
Por otro lado, las rosas en un clima cálido tienen tácticas de supervivencia diferentes. La latencia no es tan necesaria; las rosas pueden seguir creciendo y floreciendo de manera segura durante la mayor parte del año. Sin embargo, la resistencia a enfermedades e insectos es vital, ya que los organismos patógenos y las plagas prosperan en una temporada cálida y prolongada.
Las rosas de China, incluyendo las Chinas, los Tés y sus descendientes más cercanos, tienen una maravillosa habilidad para desprender hojas dañadas y reemplazarlas rápidamente sin aparente pérdida de vigor. En las más cálidas encontramos que la mayoría de las rosas europeas antiguas sufren mucho debido a enfermedades, ya que no fueron seleccionadas para resistir ese ataque.
Perder sus hojas puede llevarlas a un estado de deterioro del cual pueden tardar meses en recuperarse. A veces, no comienzan a crecer nuevas hojas hasta el otoño, justo antes de entrar en estado de latencia. Excepto por variedades seleccionadas, las rosas europeas antiguas necesitan tanto cuidado para mantener su salud en el sur como las variedades chinas más delicadas necesitan protección contra el frío en el norte.
La segunda razón por la cual los exploradores europeos en los siglos XVIII y XIX pudieron encontrar rosas remontantes en los jardines chinos tiene que ver con la selección humana.
Cuando un trepador de floración única produce una mutación enana, ocasionalmente esa mutación arbustiva será de tipo remontante. Con al menos 2,000 años de ventaja en la jardinería occidental, los amantes de las rosas chinas tuvieron tiempo de sobra para notar, evaluar y recolectar estos mutantes útiles que fueron los ancestros de todas nuestras rosas remontantes actuales. Aunque el crisantemo y la flor de ciruelo pueden haber sido más importantes en su cultura, la rosa nunca fue descuidada. Confucio (551-479 a.C.) registra que en su época se plantaron numerosas rosas en los Jardines Imperiales de Pekín, y los arbustos de rosas con flores tanto simples como dobles se muestran en el arte chino al menos a partir del siglo X en adelante.
Tal vez los chinos dieron por sentadas sus rosas de larga floración; a pesar de algunas de las variedades atractivas que fueron traídas de ese país al Occidente, es difícil no lamentar las rosas que podrían haber creado si se hubieran tomado en serio su cultivo.
Características de la planta
Las rosas chinas de este tipo arbustivo remontante se dividieron en dos clases: las Chinas y las Té. Las dos clases están estrechamente relacionadas en muchos aspectos, pero difieren visiblemente en color (las Chinas tienden hacia el rosa o el carmesí, mientras que las Té abarcan una amplia gama de colores pastel) y en la forma de la flor (las Té a menudo tienen capullos largos y muchos pétalos, mientras que las Chinas tienen una forma más suelta y abierta). También hay una diferencia notable en cuanto a la fragancia: las Té huelen a raíz de lirio, mientras que las Chinas que tienen un fuerte aroma tienen un perfume afrutado, astringente y similar a la frambuesa, y la mayoría tiene un aroma a pimienta negra en su follaje que perdura en los dedos después de manipularlas. De los dos autores de este libro, uno encuentra que el aroma de las rosas chinas es el más atractivo en el reino de las rosas, mientras que el otro apenas puede detectarlo y prefiere en gran medida el fresco y rico aroma de las rosas Té. Sin embargo, ambos estamos de acuerdo en que estas dos clases no tienen igual en su rendimiento en jardines del sur.
Afortunadamente, muchas de las fascinantes rosas chinas antiguas aún existen en jardines rurales, en cementerios y en vecindarios tranquilos donde fueron compartidas como regalos entre vecinos amantes de las plantas más antiguas. Son fáciles de coleccionar, muy fáciles de propagar a partir de esquejes y difíciles de matar una vez que se han establecido. Las rosas chinas están en flor durante al menos tres semanas de cada seis durante la temporada de crecimiento, y rara vez se encuentran completamente desprovistas de flores. La mayoría de las variedades de esta clase son resistentes hasta la Zona 7. Pueden crecer en áreas más frías con la protección adecuada durante el invierno o como ejemplares en contenedores. Las flores son principalmente de tonos carmesí y rosa, con algunas tonalidades de naranja cobrizo. La mayoría de los arbustos son al menos tan anchos como altos y varían desde 2 pies para ‘Rouleti‘ hasta 7 pies o más para ‘Mutabilis‘.
