Una visita a un jardín de rosas es una oportunidad para rastrear la historia de la rosa, desde las variedades más antiguas hasta las más recientes, un largo camino hacia la rosa perfecta diseñada por el hombre; porque la rosa es mucho más que un simple producto de la naturaleza, es una búsqueda de belleza a lo largo de los siglos, a través de los ojos de diferentes civilizaciones.

Sabemos por fósiles que, durante el Oligoceno, hace 35-40 millones de años, crecía en Oregon una rosa muy similar a la Rosa nutkana. Pertenecía al grupo Cinnamonmeae como la Rosa rugosa, que hoy se puede ver en sus jardines aún abriendo sus espléndidas flores al sol con cinco pétalos malva.

Y sus frutos rojos notables, en realidad falsos frutos llamados escaramujos que contienen aquenios, ciertamente fueron apreciados por el hombre prehistórico, debido a su pulpa comestible ligeramente laxante y rica en vitamina C.

Por lo tanto, podemos imaginar que algún antepasado lejano nuestro ha intentado cultivar, cerca de su casa, una Rosa canina o una Rosa gallica.

Acostumbrados a sobrevivir en suelos pobres y áridos, entre zarzas, cuando los rosales están bien nutridos a veces cambian de aspecto.

Si tomamos una Rosa gallica silvestre de cinco pétalos y la colocamos en un suelo fértil e irrigado, sin competidores alrededor, la corola a menudo se duplica espontáneamente y forma de 10 a 15 pétalos. Este fenómeno, al parecer, está ligado a la rapidez del crecimiento, que puede inducir, entre otros factores, una mutación.

Del mismo modo, en la época de Herodoto en el siglo V a.C., una Rosa canina de los campos, que normalmente tiene cinco pétalos, de repente dio origen a una forma semi-plena con diez pétalos.

Estos sucesos no pasaron desapercibidos y, en paralelo a lo que ocurría en China, la rosa se convirtió en la primera planta ornamental doméstica.

La flor se convirtió en un símbolo de belleza, aroma y riqueza; tanto es así que una ciudad se llamó Rodas, de Rodon, el nombre griego de la rosa, y se han descubierto numerosos dibujos de rosas en escudos, monedas y frescos del mundo grecorromano.

Virgilio nos habla de un Damasco de otoño, que floreció dos veces al año, nacido del matrimonio de una Rosa gallica con la Rosa moschata, también una especie de Asia Menor; había llegado del Himalaya muchos siglos antes.

Plinio el Viejo, en su Historia Natural, habla de rosas muy fragantes, cada una con cien pétalos, que decoraban la parte exterior de las coronas.

Para entonces la rosa ya había recorrido un largo camino, pero los colores de los pétalos en aquellos días se limitaban al blanco, rosa y rojo, y no fue hasta finales de la Edad Media, con la introducción de la Rosa foetida, que vimos la primera rosa de color amarillo.

Este fue un paso fundamental en la historia de la rosa, porque de esta especie, originaria de Persia y el suroeste de Asia, derivaron todos los matices amarillos y naranjas de las variedades modernas, gracias al cruce con uno de los primeros Tés Híbridos.

En la Edad Media también estaban las rosas Alba, que poseían características de la Rosa canina, la Rosa Damasco y la Rosa gallica. Esta variedad tenía un aroma insuperable y un follaje verde grisáceo en perfecta armonía con los tonos pastel de los pétalos, que varían del rosa pálido al blanco puro.

A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, el mundo de la horticultura estaba en pleno apogeo. La Rosa x centifolia se puso de moda, una variedad pomposa de cien pétalos perfumados, creada en Holanda y conocida también como “Rosa de los Pintores”. A menudo la encontramos representada en pinturas y frescos de la época, así como en cerámicas y tejidos.

Para evitar malentendidos, hay que aclarar que los pétalos de estas flores no huelen como una caja abierta de té. Sin embargo, tienen una fragancia típica con una base seca y penetrante, nunca dulce. Comparable, si se puede decir así, al olor de las hojas frescas de té cuando se rompen con los dedos.

Presentan capullos inusuales, largos y puntiagudos, y provienen del antiguo cruce de la Rosa chinensis y la Rosa gigantea, una especie trepadora del Himalaya que alcanza hasta 30 metros de altura gracias a sus fuertes espinas en forma de gancho. Sobre todo, estas exóticas rosas estaban siempre en floración perpetua.

De su matrimonio con las variedades europeas, las rosas de nuestros jardines heredarían la capacidad de florecer más de una vez al año, lo que hasta ahora era un rasgo reservado solo al Damasco de otoño. Por eso hablamos de Rosas Remontantes, capaces de producir flores durante toda la temporada vegetativa.

El cruce exitoso entre los Tés y las Rosas Remontantes dio lugar finalmente a las Rosas Híbrido de té, consideradas hoy en día las grandes reinas del mundo de las flores.

A finales del siglo XVIII también llegó la Rosa rugosa de Japón, que, salvo algunos cruces fortuitos, se estableció de forma bastante independiente, con numerosas variedades que magnificaban la belleza natural de las flores individuales, por no mencionar las hojas veteadas, ásperas pero ligeramente brillantes, y los frutos grandes.

Estas rosas están emparentadas con la Rosa Bourbon, originaria de la isla de Borbón, hoy conocida como Reunión, procedente del cruce de una Rosa chinensis con un Damasco de otoño; con la Portland, nacida de una rosa escarlata, probablemente un híbrido de Rosa chinensis, Damasco y Gallica, descubierta en Italia y llevada a Londres por la Duquesa de Portland; y con la Noisette, una variedad de refloración excepcional, creada por los hermanos Noisette, uno vivero en París y el otro en Carolina del Sur, quienes cruzaron una Rosa chinensis con la Rosa moschata.

A partir de otro grupo pequeño de rosas con flores agrupadas en corimbos, las Polyanthas Enanas, nacidas de la unión de la Rosa multiflora var. nana con rosas miniatura de China, Poulsen pudo obtener rosas con flores más grandes, cruzándolas con Híbridos de té, reunidas en pequeños racimos llamadas Rosas Polyantha Híbridas o, simplemente, rosas Poulsen.

Y de cruces repetidos de estas con los Híbridos de té, finalmente evolucionaron las rosas Floribundas, que hoy juegan un papel importante en nuestros paisajes de jardines.

Pero, ¿cómo funciona la hibridación? ¿Cómo dimos origen a las 45,000 variedades de rosas que existen hoy en día?

A veces, es simple. Cuando la naturaleza nos da una mano en el cultivo, puede ocurrir una mutación genética espontánea: una especie arbustiva puede convertirse repentinamente en una especie trepadora, o los pétalos, inesperadamente, pueden cambiar de color.

Con una buena dosis de percepción y mucha experiencia, el criador de rosas elige meticulosamente a los padres de acuerdo con su objetivo deseado. Debe tener en cuenta los parámetros que a menudo son incompatibles, como el color, el perfume, la capacidad de floración repetida, la apariencia y la resistencia a las enfermedades.

Luego hace lo que una abeja habría hecho en la naturaleza: tomar el polen de la planta elegida como padre y colocarlo en el órgano femenino de la planta seleccionada para ser la madre.

El método de hibridación siempre es el mismo.

En primer lugar, se prepara la flor de la futura madre. Los pétalos, que ya no necesitan seducir a nadie, y los estambres, los órganos masculinos que podrían causar incesto, se eliminan por completo.

Luego, con un pincel pequeño, se espolvorea delicadamente el órgano femenino, el estigma, con el polen recolectado de la otra planta. Se cubre todo con una pequeña envoltura para evitar cruces accidentales.

Los granos de polen germinan y producen unos filamentos diminutos, los tubos polínicos, que transportan las células espermáticas de la planta hasta los óvulos en el vientre de la rosa.

De una sola polinización pueden salir cientos de semillas. Las combinaciones cromosómicas son numerosas, y cada descendiente será diferente.

Enero y febrero son los mejores meses para la siembra. Cada pequeña planta se coloca en una maceta numerada, y desde los primeros días de la germinación, se anota cuidadosamente la información relativa a su crecimiento, resistencia al mal tiempo y a las enfermedades.

Para darle una idea del enorme trabajo que implica, en Meilland, el mayor obtentor de rosas del mundo, comienzan con 100.000 semillas germinadas para una selección inicial de 6.000 plantas pequeñas.

Estos se mantienen en observación durante un año y, en una segunda fase de selección, se reducen a 600.

Los elegidos se multiplicarán luego por medios vegetativos y se enviarán durante 5 a 7 años de observaciones al aire libre a jardines repartidos por todo el mundo. Esto se debe a que una rosa que crece bien en determinadas condiciones climáticas rara vez se adapta a todos los climas.

Las pocas elegidas serán finalmente patentadas en todo el mundo, durante 15, 20 o 25 años según la legislación nacional, con un nombre único, a menudo impronunciable, como MEIhourag, que para las rosas modernas comienza casi siempre con las tres primeras letras de el nombre del obtentor; en este caso MEI para Meilland.

Naturalmente, nadie entendería jamás una rosa llamada MEIhourag. Para fines de venta, es necesario crear un nombre más atractivo, según el idioma. Así, en Francia, MEIhourag se conoce como Arielle Dombasle, y en Italia como “Lea Massari”.

Por cada rosa vendida en viveros u ofrecida como flor cortada, el obtentor recibe una regalía. Sin embargo, una vez transcurrido el período de protección, la variedad pasa a ser de dominio público y cualquiera puede reproducirla.

Por tanto, la gallina de los huevos de oro puede convertirse en un competidor peligroso. El creador tendrá que convencer a los clientes de que la variedad ya está obsoleta y que, después de todo, tiene sus defectos.

Para aprovechar su cambio de nombre, tal vez elegirán un nombre de venta similar para la nueva reina, y ensalzarán su extraordinario color y fragancia con buena publicidad, sin olvidar sus premios.

Pero ¿cómo surge su formidable herramienta de seducción?

Mientras que en la mayoría de las flores el perfume brota del néctar, aquí proviene de los pétalos, y esto sólo cuando han alcanzado un determinado estado de maduración.

Es por esto que ya no podemos reconocer algunos de los perfumes de nuestra infancia, y cuando se premian las fragancias de rosas en el famoso concurso Bagatelle de París, los jueces del evento suelen ser niños. Para entenderse, los creadores de rosas hablan de cinco tonos de fragancia

• La nota verde, que evoca el olor a hierba recién cortada.
• La nota rosa, la más rara, que evoca el perfume de las rosas milenarias.
• La nota cítrica, que nos hace pensar en verbena, limón y citronela.
• La nota frutal, con fragancias de melocotón, albaricoque, frambuesa y fresa.
• La nota especiada, que recuerda a la vainilla, la canela o la nuez moscada.

Y como los pétalos de las rosas de los floristas, que se cortan cuando están en flor, no han tenido tiempo de madurar, es necesario ir a un jardín para apreciar verdaderamente el aroma de una rosa.

Así, en mayo, la Roseraie Princesse Grace de Mónaco se convierte en un mundo mágico de perfumes, un lugar para revivir tiempos lejanos y observar, día tras día, el desarrollo de más de 400 variedades de rosas. Un caleidoscopio de formas, colores y perfumes, cada uno en perpetuo cambio.

Un evento poco común en la naturaleza, pero que no deja de ser el caso de algunas flores de Proteaceae que encontré en Australia y Sudáfrica, es que algunas rosas cambian su apariencia a medida que envejecen. El color de los pétalos, de hecho, proviene de su compleja estructura y química.

Si observamos los pétalos al microscopio, aparecen formados por tres estratos: las células coloreadas de la cara superior, de forma cónica que le da un aspecto aterciopelado; las células planas y coloreadas de la parte inferior, que a menudo crean reflejos plateados; y, en el medio, una zona sin pigmentos, con minúsculas bolsas de aire, diseñadas para enfatizar los colores con una iridiscencia carnosa.

Existen muchos colorantes, divididos en dos grupos: los solubles en agua, llamados antocianos, que se alojan en las vacuolas de las células y cambian de color según la variación del pH; y los liposolubles, que se disuelven únicamente en sustancias grasas, y permanecen fuera de las vacuolas en órganos especiales llamados cromoplastos.

El color final y las tonalidades de los pétalos surgen de la combinación de estos componentes, a veces contradictorios entre sí.

Entonces, con el tiempo, a medida que cambia el pH de los pétalos, una flor blanca puede volverse casi roja. Muchos pétalos presentan un elegante contraste de colores en el ápice, un pequeño borde más o menos acentuado, simplemente porque estas partes se formaron antes y, al madurar, perdieron primero su acidez.

Para complicar las cosas, las partes superior e inferior de los pétalos pueden tener diferentes colores, como es el caso de muchas rosas modernas; un lado puede ser rosa, por ejemplo, y el otro amarillo. Las mutaciones de color pueden afectar a todo el pétalo o sólo a algunas zonas, para deleite de los pintores impresionistas, que han honrado varias rosas bicolores.

¿Y qué pasa con la rosa azul?

No existe en la naturaleza, ya que la rosa no tiene delfinidina, el pigmento presente en el Delfinio y las petunias, que es la base del color azul en el mundo de las flores.

Después de siglos de hibridación entre rosas, hemos podido, en el mejor de los casos, mostrar algunos tonos de malva, pero si queremos tener una rosa verdaderamente azul, hay que cruzar otros puentes.

La empresa Suntory de Japón ha insertado, mediante manipulación genética, la delfinidina de petunias y otras especies en el acervo genético de una rosa blanca; sin embargo, ha comenzado a mostrar pétalos lilas con tendencias rojizas, debido a que la vacuola que contiene este pigmento es, por naturaleza, demasiado ácida.

Esto es similar a lo que ocurre, aunque el proceso es diferente, con las hortensias azules, que cuando el suelo no es adecuado, producen flores de color malva.

Para los verdaderos enamorados de las rosas azules, en Holanda han descubierto recientemente una proteína que controla el pH de las vacuolas de los pétalos, por lo que quizás en el futuro consigan la basicidad necesaria para cultivar rosas azules genéticamente modificadas.

Por otro lado, las rosas negras ya existen. Por ejemplo, la Baccara Negra es tan rica en pigmentos rojo púrpura que parece casi negra.

Se trata, en su mayor parte, de cultivar variedades en invernaderos como flores cortadas. Esto se debe a que su tinte, el cianuro, oscurece los pétalos bajo el sol a altas temperaturas. Esto inicialmente les da un aspecto agradable, pero más tarde se vuelve indeseable, con un aspecto quemado y reseco.

Escrito por Giuseppe Mazza, traducción por Google.

Este es un texto en PDF del Boletín de Fomento que data del año 1912. Lo interesante es la relevancia de los rosales desde esa época.

Fue publicado en Julio del año 1912 por J.E. Van der Laat, redactor y director general. Los documentos a continuación:

El comienzo de la era científica de las rosas

Dada la larga historia de la fascinación humana por las rosas, resulta sorprendente que hasta el siglo XIX hubiera relativamente pocas variedades en Europa, en contraste con las miles que conocemos hoy. El “Herball” de John Gerard, de 1597, enumera 14 tipos de rosas, y el libro de Parkinson lista solo 10 más. Durante casi dos siglos más, la rosa, aunque cultivada y apreciada, permaneció bastante estática en cuanto al número de variedades. En 1844, Loiseleurs Deslongchamps, en su libro “Recherches sur l’Histoire de la Rose”, pudo expresar en una perspectiva contemporánea el cambio que ocurrió a principios del siglo XIX. Escribe: “Recuerdo perfectamente hasta 1790 y que en esos jardines solo se encuentran algunas rosas y variedades de rosas. Se multiplicaban solo por esquejes o vástagos. Las vastas plantaciones de rosas que veo ahora en mi vejez, jardines dedicados exclusivamente a las rosas… no existían en absoluto. En mi juventud, las rosas se cultivaban en cantidad solo para la farmacia o los perfumes“. Un devoto jardinero de rosas, Deslongchamps había recolectado todas las variedades que pudo encontrar cuando era joven a finales del siglo XVIII, y las contabilizó en unas 15.

A principios del siglo XIX, la cantidad de variedades disponibles comenzó a aumentar a un ritmo astronómico, en lo que la Dra. Ruth Borchard en Oh My Own Rose llama “un auge, un estallido, una fuente inagotable… de las 15 de Deslongchamps en 1790 en su jardín, a unas 100 en 1800, a 250 en 1815 y luego, de repente, a 2,500 alrededor de 1830, y nuevamente a 5,000 alrededor de 1845…“ Sus cifras aproximadas, impresionantes en papel, están respaldadas por los catálogos y libros de rosas de la época. Es inconcebible que tantas variedades aparecieran espontáneamente de una vez, y, por supuesto, no lo hicieron. Los tres eventos clave que llevaron a nuestra actual abundancia de rosas fueron la publicación en 1753 por Linneo (Linnaeus) de su información sobre los hábitos sexuales de las plantas, la llegada a Europa de las rosas chinas y la popularización de las colecciones de rosas a partir del ejemplo de la Emperatriz Josefina.

El papel de Linneo

El objetivo de Linneo, un joven sueco que se había formado en medicina y botánica, era poner en orden la confusa masa de información que se había acumulado sobre el mundo natural: una tarea similar a la que enfrentó Hércules cuando se propuso limpiar los establos de Augías. Linneo tenía la ambición y dedicación necesarias para crear un sistema que enumerara todos los animales, vegetales y minerales conocidos del mundo, de manera que pudieran catalogarse de manera inteligible y que los nuevos descubrimientos pudieran encajar de manera coherente en la lista. Para el reino vegetal, utilizó una clasificación basada completamente en los órganos sexuales de las plantas, nombrándolos según el número de órganos masculinos, o estambres, y el número de órganos femeninos, o estilos. Aunque su sistema carecía de flexibilidad y ha sido modificado desde entonces, representó un gran avance en el estudio de la botánica y marcó una diferencia increíble en la historia de la rosa.

Aquella parte del público amante de la jardinería que no se sintió demasiado escandalizada para funcionar (algunos naturalistas se negaron a aceptar la sexualidad en las plantas) se dio cuenta de que el polen de los estambres de una rosa podía ser utilizado deliberadamente para fertilizar los estilos de otra, y que las semillas resultantes en la cadera de la segunda rosa crecerían en híbridos de ambas plantas.

Comenzaron a realizarse experimentos de manera común, aunque las leyes que regulaban la herencia de las características genéticas aún no se entendían, ya que Gregor Mendel no publicó sus estudios sobre ese tema hasta 1865. Tampoco se comprendía que era necesario un entorno controlado para evitar que el polen de otras rosas no seleccionadas se mezclara en la zona de cría o fuera transportado por insectos. Dado que cada semilla de rosa puede tener un donante de polen diferente de la misma manera que cada cachorro en una camada puede tener un padre diferente, la descendencia de una cadera llena de semillas puede ser bastante variada.

La contribución de las rosas de China

El verdadero impulso a la hibridación seria comenzó cuando las rosas de China comenzaron a llegar por primera vez a Occidente. Estas rosas, traídas principalmente por comerciantes, eran sorprendentemente diferentes de las rosas tradicionales de Europa. Mientras que los europeos tenían que conformarse con rosas que florecían solo en primavera, a menos que quisieran recurrir a prácticas “antinaturales” como los romanos, los chinos, sin pensar en ser antinaturales, tenían rosas en sus jardines que florecían constantemente siempre y cuando el clima se mantuviera suave en invierno. Pintaron estas rosas y escribieron algo de poesía sobre ellas y al parecer las dieron por sentado, ya que la flor de ciruelo que florecía una sola vez era mucho más importante culturalmente.

A finales del siglo XVIII, los chinos, que se habían mantenido cuidadosamente aislados, comenzaron a involucrarse cada vez más en el comercio con el mundo exterior, especialmente con la Compañía Británica de las Indias Orientales, y comenzaron a lidiar con una afluencia de aventureros extranjeros. La reacción china inicial ante estos huéspedes alienígenas parece haber sido invitarlos a tomar té y darles un recorrido por el jardín, ya que todas las primeras introducciones al Oeste de las rosas chinas no eran formas silvestres o de especies, sino cultivares de jardín recopilados en hogares privados y viveros del sur de China. Estas eran variedades que habían sido seleccionadas como deseables a lo largo de los siglos, de la misma manera que se habían seleccionado las variedades de Rosa Gallica en Europa. Es una bonita imagen: el intrépido cazador de plantas regresando cansado de otra peligrosa expedición a una educada morada china, atesorando como botín de su aventura varias rosas cuidadosamente en macetas que llevaba detrás de él con la ayuda de un servidor servicial. No fue hasta que el ejército británico comenzó a abrirse paso hacia el interior de China a mediados del siglo XIX que las rosas nativas silvestres comenzaron a aparecer en Occidente.

Al igual que sus primos occidentales, las rosas de jardín chinas podrían haberse descrito con las palabras de Graham Stuart Thomas: “Rosas fragantes y presentables de hábito arbustivo”. Pero la similitud se detuvo allí. Las rosas de jardín chinas tenían hojas puntiagudas ordenadas y pétalos delicados y sedosos, mientras que las Gallicas tendían a tener hojas ásperas y pétalos más gruesos y fibrosos. El aroma de las rosas chinas era dulce pero poco familiar. No resistían el clima frío porque continuaban produciendo un nuevo crecimiento tierno hasta que una helada fuerte los detenía. Y, lo más fascinante de todo, con cada explosión de nuevo crecimiento venía la formación de nuevos capullos de flores. Eran capaces de florecer continuamente.

Las rosas chinas tuvieron un efecto abrumador en el desarrollo posterior de la rosa en general. Las primeras cuatro variedades que se enviaron de regreso a Europa (‘Old Blush’ en 1752, ‘Slater’s Crimson China’ en 1790, ‘Hume’s Blush Tea-Scented China’ en 1809 y ‘Parks’ Yellow Tea-Scented China’ en 1824) se conocen colectivamente como las “rosas Chinas de cría” debido a su influyente papel en la crianza de rosas posteriores. Sus colores y formas de flores provocaron grandes cambios cuando se cruzaron con las antiguas rosas europeas, pero la característica más dramática que transmitieron fue la floración repetida (repeated bloom en inglés). El gen de esta floración repetida es recesivo, por lo que los cruces de primera generación con rosas de floración única seguían siendo de floración única. Los cruces de segunda generación de nuevo con las rosas de floración repetida, sin embargo, produjeron variedades nuevas e interesantes que podían florecer una y otra vez durante toda la temporada de crecimiento.

El papel de la Emperatriz Josefina

Al mismo tiempo que la hibridación de las rosas y la introducción de nuevas variedades de países extranjeros comenzaron a aumentar, Josefina de Beauharnais, Emperatriz de Francia, entró en escena con una sincronización impecable para complacer su interés en la horticultura y su pasión especial por las rosas. Creó un inmenso jardín en su querido hogar, Malmaison, e incluyó en él todas las rosas que pudo adquirir. Se informa que algunas de sus damas de honor se aburrían casi hasta las lágrimas por la larga caminata ritual diaria por el jardín que incluía detenerse a nombrar cada planta e inspeccionarla, pero el poder de su interés real fue muy efectivo para aumentar la popularidad no solo de las rosas, sino también de los jardines de rosas entre las clases altas. Las rosas llegaban a ella tan rápido como se descubrían, incluso en pleno apogeo de las Guerras Napoleónicas, ya que los británicos amantes de los jardines daban órdenes de permitir que las plantas para la Emperatriz pasaran indemnes a través de sus bloqueos.

El deleite de Josefina al coleccionar rosas fue un estímulo directo para que los hibridadores franceses crearan la mayor cantidad de nuevas variedades posible, y su excelente trabajo en este campo continuó marcando el ritmo para los “viveristas” europeos durante la mayor parte del siglo XIX, aunque Josefina misma había fallecido en 1814. Su interés, junto con el de otras figuras políticas y científicas influyentes de la época, también fue una fuerza motivadora detrás de la exploración continua de nuevos territorios, incluida América, para descubrir tesoros ocultos del mundo vegetal que pudieran ser enviados de regreso a los jardines europeos. Estas exóticas especies estaban de moda y los viveros que podían introducirlas prosperaron financieramente.

Tomado de Druitt, L., Shoup, E. M., & Shoup, G. M. (1992). Landscaping with Antique Roses.

Este artículo narra la historia de Smith’s Yellow Noisette, una rosa del siglo XIX que en su momento fue altamente valorada por sus únicas flores amarillas. Esta rosa fue introducida en Francia en 1832 y rápidamente se hizo popular entre jardineros y horticultores. Sin embargo, su popularidad disminuyó a finales del siglo XIX y hoy en día es considerada una “rosa olvidada”.

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