Una mujer por encima de todas, la emperatriz Josefina, encarna la pasión por las rosas. Según diversas fuentes, fue una gran amante y coleccionista de rosas, que probablemente hizo más que nadie para establecer y fomentar el interés por las rosas en toda Europa. Si bien no podemos saber con certeza si Josefina amaba las rosas más que otras flores y plantas, es a las rosas a las que se asocia su nombre.

La verdadera historia

Todo tiene una historia. Aunque las rosas se han cultivado y exhibido en China durante más de 1000 años, la cultura de los jardines de rosas tiene sus orígenes en París, Francia. Si bien es discutible cuántas rosas crecían en los jardines de Josefina de Napoleón, es un hecho bien documentado que su jardín era digno de una época real y elegante para su época. Tampoco hay duda de que ella puso de moda los jardines y que se introdujeron muchas rosas en los jardines franceses durante la época de Napoleón.

Josefina era una mujer de la nueva era que demostró su independencia de espíritu al comprar el hermoso parque de Malmaison para ella, junto con su sencillo pero elegante castillo en 1799. Poco a poco transformó la casa y el parque en una propiedad de gran belleza. Convirtió la antigua colonia de leprosos en un lugar digno de un rey o, mejor dicho, de una emperatriz. Pero fue el jardín lo que se convirtió en la pieza de resistencia.

También se dedicó a estudiar ávidamente el tema de la botánica. Se dice que a Napoleón no le gustó mucho que ella prefiriera crear un jardín inglés. También le irritó que tanta gente empezara a emular su gusto por la moda.

En el Château de Malmaison, Josefina recolectó y cultivó plantas de todo el mundo. Plantó tres flores que recordaban las conquistas de su marido: el lirio del Nilo, las violetas de Parma y las rosas de Damieta.

La mayoría de las plantas que se introdujeron en estos jardines se encargaron a través del vivero de James Lee y Lewis Kennedy en Hammersmith, un suburbio de Londres, un establecimiento conocido por ser pionero en la producción de muchas plantas australianas.

El mito de las rosas de Josefina dice que, muy interesada en las plantas espinosas de cautivadora fragancia, Josefina llevó a jardineros talentosos y decenas de plantas de rosas a su castillo. En un intento por adquirir todas las rosas conocidas, solicitó la ayuda de su poderoso esposo, que había incautado todos los barcos en busca de ejemplares, que fueron importados de vuelta a Francia.

Entonces, ¿qué pasa con Josefina y las rosas? A ella le gustaban las rosas, por supuesto, y las cultivaba en su amado Malsimon: a lo largo del serpenteante arroyo, en su jardín de corte, en jardineras que sacaba en la época de las rosas o, si eran lo suficientemente raras y especialmente tiernas, en sus varios invernaderos para plantas exóticas. Incluso se preocupaba por su cuidado cuando estaba fuera de casa, escribiendo a su dama de palacio, la condesa d’Arberg, para asegurarse de que sus rosas estuvieran bien regadas. Pero no había ningún jardín de rosas en Malmaison en la época de Josefina.

Durante más de una década, el invernadero de cincuenta metros de largo de la emperatriz Josefina desempeñó un papel importante en el desarrollo de las plantas y la evolución de la botánica.

“Es una alegría para mí”, dijo Josefina en 1804, “ver cómo las plantas extranjeras se multiplican en nuestros jardines. Dentro de diez años quiero que todos los departamentos franceses posean una colección de plantas preciosas cultivadas inicialmente en nuestros viveros”.

La emperatriz escribió a todo aquel que creyera que podría ayudarla en su búsqueda de nuevas plantas: dignatarios locales, gobernadores coloniales, diplomáticos franceses en el extranjero y personas a las que proponía intercambios, como magnolias resistentes por semillas de las Indias Orientales Duquesas. En su carta a Louis-Guillaume Otto, le recordó su esperanza de que el jardinero del rey británico en Kew pudiera proporcionar algunas “semillas curiosas” a pesar de las crecientes hostilidades entre Gran Bretaña y Francia.

En los registros que sobreviven hasta el día de hoy, se mencionan al menos dos rosas como parte de los esfuerzos de Josephine por naturalizar plantas exóticas en suelo francés: una variedad sin nombre, que florecía constantemente y que ella pensó que podría cultivarse al aire libre en Niza. La segunda rosa, enviada a Toulon en el Midi por Bonpland, fue la rosa blanca “Lady Banks” (Rosa banksiae var. banksiae), traída a Inglaterra desde China en 1807 por William Kerr y bautizada en honor de Lady Banks, esposa del eminente naturalista Sir Joseph Banks. Sin espinas, de hoja perenne y con una profusión de flores a principios de primavera, no florece completamente y necesita un sol cálido para florecer.

Pero ninguna rosa, ni siquiera las nuevas especies exóticas de China, apareció en los dos libros que Josephine encargó para inmortalizar las rarezas botánicas de Malmaison y su finca en Navarra.

El vínculo entre Joséphine y las rosas también puede deberse en parte a su nombre. Cuando Joséphine nació en 1763, recibió el nombre de Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Sin embargo, se la conocía simplemente como Rose hasta que llegó Napoleón e insistió en llamarla Joséphine.

Josefina y el pintor Pierre-Joseph Redouté (“Les roses”)

Los gustos botánicos de Josefina, tal como los interpretó para su patrona Redoute, el “Rafael de las flores”, tuvieron un enorme impacto en las plantas que comenzaron a adornar los jardines públicos de París.

Redouté se inspiró en el propio jardín de la emperatriz Josefina en Malmaison para crear “Jardin de la Malmaison” y “Descriptions des Plantes Rares Cultivees a Malmaison”. No está del todo claro qué rosas incluidas en “Les Roses” (libro con más de 170 hermosas ilustraciones de una variedad de rosas) provenían de los jardines de Malmaison y cuáles de otros jardines de París. “Les Roses”, la obra que celebra de forma más evidente el amor de Josefina por las rosas (publicada algunos años después de su muerte) debe poco a su influencia directa, como veremos.

Entre 1817 y 1824 se publicaron tres libros que contenían lo que probablemente sean las pinturas de rosas más famosas: Les Roses de Redoute. Pierre-Joseph Redouté había pasado la época de la Revolución pintando tranquilamente y en 1800 fue nombrado pintor de flores de la emperatriz. Sin duda, Josefina inspiró a Redout para Les Liliacees, pero Les Roses parece haber sido un proyecto independiente. La obra comenzó a aparecer recién en 1817, tres años después de la muerte de Josefina.

Se cree que Josephine financió la serie de Pierre-Joseph Redouté que se enumera a continuación:

• 1802-1816 – Les Liliacees (500 láminas de lirios)
• 1803-05 – Jardin de la Malmaison
• 1812-1817 – Descriptions des Plantes Rares Cultivees a Malmaison
• 1817-24 – Les Roses (Es más conocido por sus rosas. Su serie de pinturas de rosas es su mejor trabajo).

El autor del texto que acompaña a Les Roses fue Claude Autoine Thory, ex abogado parlamentario y ahora un talentoso botánico aficionado con un hermoso jardín de rosas en Belleville, en las afueras de París. Durante varios años, Redoute y Thory viajaron por toda Francia, visitando los mejores jardines, inspeccionando, dibujando, describiendo y comparando tantas rosas como pudieron encontrar. En total, prepararon platos de rosas para un número relativamente modesto de rosas: sólo 170. Sin embargo, los volúmenes contenían pinturas detalladas de todas las rosas disponibles en Francia en ese momento. Esto demuestra cuánto se expandió la familia de las rosas desde el siglo XVIII.

Registraron debidamente sus fuentes en la introducción del primer volumen: esto incluía la colección gubernamental en París, Serves y Versalles; y muchos más jardines, pero falta un nombre en la lista: Malmaison de Josefina, supuestamente el jardín que reunía todas las rosas conocidas en Francia, y muy familiar para el artista. En toda la serie de Les Roses, Redoute nos llama la atención sobre sólo dos rosas que pintó allí: Rosa Berberifolia y Rosa Gallica.

Puede ver las magníficas flores de rosas registradas entre 1817 y 1820 en Les Roses en línea en la Biblioteca Pública de Nueva York.

El “Châteu de Malmaison” después de Josefina

Josefina no sobrevivió al fin del Imperio de Napoleón. Murió en Malmaison el 29 de mayo de 1814, poco antes de cumplir cincuenta y dos años.

La emperatriz no dejó testamento, pero sí muchas deudas. Su hijo Eugenio de Beauharnais heredó Malmaison, pero vivió en Múnich y comenzó a vender objetos preciosos de la finca para saldar las deudas de la familia. La finca se vendió a los pocos años de la muerte de Eugenio, se derribaron la mayoría de los invernaderos y la botánica dejó de existir en Malmaison.

Después de eso, la finca pasó por varias manos. Malmaison alcanzó su punto más bajo durante la guerra franco-prusiana de 1870, cuando las tropas enemigas saquearon la casa.

En 1904, el financiero enormemente rico Daniel Iffla salvó la Malmaison para la nación, compró y restauró la casa y el parque de plata restante. Por orden suya, el rosalista francés Jules Gravereaux recreó imaginativamente la colección de rosas de Josefina en su hermoso jardín de L’Hay-Les-Roses (más tarde rebautizado como Roseraie du Val-de-Marne), en la propia Malmaison y en una obra impresa ilustrada con planos totalmente ficticios y vistas grabadas del jardín de rosas de la emperatriz Josefina.

Como no existía ningún catálogo de las rosas de Josefina, el rosalista Jules Gravereaux recurrió a listas contemporáneas de cultivadores de rosas como Du Pont y Descemet para encontrar rosas que supuestamente estaban disponibles durante el Primer Imperio. Como resultado, se seleccionaron 197 rosas y se plantaron en el jardín. Así es como el mito del amor de Josefina por las rosas se hizo realidad.

Fuente: https://www.thesmellofroses.com/posts/josephine-the-empress-of-roses-myth-or-reality